Il succède à Trajan en 117 comme empereur (Hadrien étant son fils adoptif) et hérite d’un empire romain à son apogée, suite à la politique expansionniste de son prédécesseur. Hadrien souhaite consolider les frontières de l’empire (ex : construction du mur d’Hadrien) et réorganiser l’empire et ses provinces. Il parcourt tout l’empire pendant deux grands voyages durant lesquels il aura l’occasion d’aller à la rencontre de ses provinces des cultures qui habitent son empire: c’est donc d’abord un voyageur mais aussi un homme de lettres et de formation intellectuelle. Ses lectures et ses voyages lui permettent d’observer une grande variété de formes architecturales dont il s’inspire pour ses projets de construction auxquels il participe le plus souvent en tant qu’architecte. Ainsi, dans sa demeure impériale (la Villa Adriana), il a pour projet d’y faire représenter tous les ouvrages architecturaux majeurs de son empire, qu’il les ait visités ou simplement étudiés.
Empereur HADRIEN (76 – 138 ap. JC)
